Es una mañana como cualquier otra. Don Martín, un agricultor dedicado y apasionado, se levanta temprano para revisar su cultivo de tomate. Sin embargo, al caminar entre las plantas, nota algo extraño: algunas lucen marchitas, con hojas amarillentas y crecimiento desigual.

Preocupado, decide revisar las raíces y se encuentra con una escena desalentadora: nudos anormales y raíces dañadas que no están absorbiendo los nutrientes necesarios. El diagnóstico no tarda en llegar: su cultivo ha sido afectado por nematodos. Todo su esfuerzo parece desvanecerse frente a esta amenaza que actúa desde las profundidades del suelo.

Los nematodos son organismos microscópicos con forma de gusano que habitan en el suelo. Aunque la mayoría se alimenta de materia orgánica en descomposición, hongos o bacterias, existe un grupo específico conocido como nematodos fitoparásitos que se alimenta de las raíces de las plantas, causando daños significativos en los cultivos. 

Los nematodos fitoparásitos pueden penetrar y habitar dentro de las raíces o alimentarse desde el exterior. Su alimentación provoca diversas alteraciones en el sistema radicular, como:

• Agallas o nudos en las raíces: formaciones tumorales que interfieren con la absorción de agua y nutrientes.
• Lesiones necróticas: pequeñas áreas muertas en las raíces que pueden servir de entrada a otros patógenos, como hongos y bacterias.
• Reducción del sistema radicular: disminución en la cantidad y longitud de las raíces, afectando la estabilidad y nutrición de la planta.

Estos daños debilitan a las plantas, haciéndolas más susceptibles a otras enfermedades y reduciendo su rendimiento.

La detección temprana de daños por nematodos es crucial para implementar medidas de control efectivas. Algunos síntomas visibles en las plantas incluyen:

• Crecimiento reducido o plantas achaparradas.
• Hojas amarillentas (clorosis).
• Marchitez, incluso con humedad adecuada en el suelo.
• Áreas del cultivo con desarrollo desigual o plantas debilitadas.

Para confirmar la presencia de nematodos, es necesario examinar las raíces en busca de:

• Agallas o nudos: Engrosamientos anormales en las raíces.
• Lesiones oscuras o necróticas: Manchas negras o marrones en las raíces.
• Raíces hinchadas o deformadas.

Dado que estos síntomas pueden ser similares a los causados por otros patógenos, es recomendable enviar muestras de suelo y raíces a laboratorios especializados para un diagnóstico preciso.

Un suelo saludable permite un entorno adecuado para que se propicien buenas conversaciones entre su entorno y la raíz. El manejo integrado de nematodos hace parte de las practicas que deben contemplarse buscando

• Evitar su introducción o diseminación.
• Controlando los materiales de propagación.
• Buscando medidas que aporten en el control con un menor impacto ambiental.

Para proteger tus cultivos de los nematodos, se recomiendan las siguientes prácticas:

• Rotación de cultivos: Alternar con plantas no hospedantes para reducir la población de nematodos en el suelo.
• Uso de variedades resistentes: Optar por cultivares que toleren o resistan la infestación de nematodos.
• Manejo adecuado del suelo: Mantener una buena estructura y contenido orgánico del suelo para favorecer organismos benéficos que compiten con los nematodos.
• Monitoreo constante: Inspeccionar regularmente las plantas y el suelo para detectar signos tempranos de infestación
• Atender los umbrales de daño económicos e integrar alternativas el control biológico como compañeros en rotación del control químico asegurando un control oportuno y adecuado que evite el crecimiento de las poblaciones de nematodos y su consecuente impacto.  

Implementar estas estrategias contribuirá a mantener raíces sanas, garantizando un establecimiento de plantas sano y más uniforme, cultivos más vigorosos y productivos.

Fuentes:

1. https://www.micultivo.bayer.com.mx/es-mx/novedades/articulos/nematodos-la-amenaza-oculta-de-los-cultivos.html
2. https://croplifela.org/es/plagas/listado-de-plagas/nematodos-fitoparasitos
3. https://biblioteca.inia.cl/server/api/core/bitstreams/77b50f3a-48af-4a7b-a4f4-3b2aca04ecbd/content

MX-CP-MTE-1107.